Только накануне "Днепр" дозаявил Руслана Ротаня, о возвращении которого только и говорили в последние пару недель. Безусловно, с его-то опытом Ротань – это усиление, но только Дмитрий Михайленко мог реально оценить уровень готовности опытнейшего футболиста, и только за Михайленко оставалось решение, задействовать ли Руслана в матче против серьезного соперника. Когда же стали известны стартовые составы, то Ротань был в числе 11 футболистов "Днепра", которые и начали игру.
Не прошло и трех минут с момента стартового свистка арбитра Можаровского, как Ротань уже принимал поздравления от своих партнеров. В ходе контратаки последовал перевод мяча на левый фланг, откуда Близниченко по высокой дуге загрузил мяч в район 11-тиметровой отметки, а там Ротаню удался великолепный удар боковыми ножницами, после которого кожаный снаряд оказался в нижнем углу ворот. Шевченко, как ни старался, до мяча дотянуться не смог. Гол-красавец – и игра на "Днепр-Арене" началась фактически со счета 1:0.
Не секрет, что обе команды хороши в контратаках, и "Днепр", поведя в счете, как раз и получил возможность переключиться на то, что на тренировках отработано до автоматизма. Хозяева большими силами расположились на своей половине, но как только мяч оказывался у них, как следовала длинная передача в свободную зону, в которую уже были готовы нестись слева Близниченко, а справа Довбик с Лучкевичем.
Справедливости ради отметим, что хозяева все-таки больше были сосредоточены на том, чтобы не дать сыграть луганчанам, и разрушали днепряне столь успешно, что Шелихов мяча не касался совершенно. Достаточно сказать, что на свой первый угловой "Заря" получила право лишь на 25-й минуте, но и при корнере защитники разрядили ситуацию собственными силами. Через пару минут "Заря" заработала очень перспективный штрафной, бить взялся Петряк, но пробил и чуть выше стенки, и чуть выше перекладины.
Ход матча в бесплодных атаках "Зари" абсолютно устраивал хозяев. "Днепряне" и не думали отходить от своей тактики, которая исправно работала. До перерыва луганчане так и не определись, что же делать с соперником, который все читал и закрывал все зоны. Единственное, что смазало хозяевам очень удачно отработанные 45 минут игры, так это травма Лучкевича, который еще до свистка на перерыв уступил свое место на поле Вакулко.
У "Зари" в первом тайме также была вынужденная замена, когда Чайковского сменил Сиваков, а вот выход сразу после перерыва Бонавентуре вместо Паулиньо был продиктован тем, что последний в первом тайме был пассивным и не справился с теми задачами, которые ставил перед ним главный тренер.
Счет на табло вынуждал "Зарю" играть активнее, но днепряне выдерживали те скорости, которые им предлагали гости. На исходе часа игры Вернидуб убрал с поля опорника Форстера, и у гостей был тот редко встречающийся вариант состава, когда одновременно играли и Липартия, и Любенович.
С выходом сербского легионера у гостей острее стали стандарты, но их было немного, чтобы реально создать напряженность вблизи владений Шелихова. Шутка ли, игра стала выходить на финишную прямую, а в активе "Зари" не было ни одного удара в створ ворот!
Ближе к концу матча угловые у ворот Шелихова пошли один за другим, но что-то сломалось у Любеновича, да и у всей "Зари" на стандартах, и мяч каждый раз становился легкой добычей защитников и Шелихова.
Всего две минуты компенсировал арбитр Можаровский, но "Днепр" не дал "Заре" даже полунамека на то, что та может спастись, а закончилось все еще одной результативной атакой хозяев. Вакулко в центральной зоне выдал передачу на Баланюка, тот, войдя в штрафную, спокойно обыграл Шевченко, после чего отправил мяч уже в пустые ворота.